女性占2/3以上,10岁前、20岁前、40岁前发病分别为25%,55%,90%。大多数患者有偏头痛家族史,发作前数小时至数天伴前驱症状,如呕吐、畏光、畏声、抑郁或倦怠等,10%的患者有视觉或其他先兆。发作频度每周至每年1次至数次不等,偶有持续性发作病例。国际头痛协会(2003)分类:
(1)先兆期:典型偏头痛发作前出现短暂的神经症状即先兆,最常见为视觉先兆,特别是视野缺损、暗点、闪光,逐渐增大向周围扩散,以及视物变形和物体颜色改变等;其次躯体感觉先兆,如一侧肢体或(和)面部麻木、感觉异常等,运动先兆少。先兆持续数分钟至数小时,复杂性偏头痛持续时间较长
(2)头痛期:伴先兆症状同时或随后出现一侧颞部或眶后搏动性头痛,也可为全头痛、单或双侧额部头痛和不常见的枕部头痛等。常伴恶心、呕吐、畏光或畏声、易激惹、气味恐怖及疲劳感等,可见颞动脉突出,活动头颈部头痛加重,睡眠后减轻。大多数患者头痛发作时间多为2小时至1天,儿童持续2到8小时。头痛频率不定,50%以上不超过每周1次。女性在妊娠第2周或第3季度及绝经后发作常缓解。
(3)头痛后期:头痛消退后常有疲劳、倦怠、无力和食欲差等,1~2日即可好转。