乳腺癌是危害妇女健康的主要恶性肿瘤,其发病率过去以发达国家最高,近二十年则无论在发达国家还是在发展中国家,包括我国,均呈上升趋势。专家们表示,虽然乳腺癌的确切病因仍不十分清楚,但对危险因素的研究已取得了长足进展,可为预防乳腺癌提供若干依据。月经月经初潮早,规律性月经建立时间短,以及绝经年龄晚,是乳腺癌的主要危险因素。据统计显示,初潮年龄在11~13岁者发生乳腺癌的危险比17岁后月经初潮的妇女高2~3倍。绝经年龄大于55岁者比小于45岁绝经者患乳腺癌的危险性增加3倍;绝经年龄小于45岁的妇女患乳腺癌的危险性仅为绝经年龄大于50岁妇女的1/3。行经40年以上与行经30年以下者相比,其发生乳腺癌的危险性增加一倍。另有研究表明,双侧卵巢在35岁前切除与自然绝经相比,其患乳腺癌的风险大约降低60%。生育大量研究显示,初产年龄晚、产次多、足月产次少,均是乳腺癌的危险因素。30岁以后妊娠者,患乳腺癌的危险性要比20岁妊娠者高25倍。生育3~5胎者比生1~2胎者乳腺癌的发病率高5倍。第一次生育在35岁以后与第一次生育在20岁之前妇女相比,其患乳腺癌的风险增加3倍。生育者比未生育者患乳腺癌危险性小,但差异不大。哺乳可降低乳腺癌发病危险,因哺乳期内分泌的改变,不利于乳腺上皮细胞的癌变。流产对此因素尽管有争议,但一些专家的观点值得重视:在至少怀孕一次的妇女中,有人工流产史者,患乳腺癌的危险性比其他妇女高50%。这种危险性的增加,不随人工流产次数或妊娠史而变化。研究表明,流产年龄小于18岁或大于30岁者,患乳腺癌危险性大1.75倍。饮食高脂肪、低纤维素饮食,腰围与臀围比值大,体脂含量高等因素,可增加患乳腺癌的发病率。国外学者报道,高脂肪、低纤维素饮食患乳腺癌的风险,是低脂肪、高纤维素饮食者的2倍。发胖年龄越早,患乳腺癌的危险性越大,肥胖是发生乳腺癌的危险因素。美国妇女膳食中40%为脂肪,故易患乳腺癌。我国城市调查表明,牛奶、奶制品摄入过多,是女性乳腺癌的危险因素。脂肪会使雌激素与催乳激素升高,从而剌激乳腺上皮细胞恶变,故脂肪有促癌作用。绝经后妇女肥胖者,患乳腺癌的危险性远比体瘦者高。乳腺癌的危险性还随腰围与臀围的比例(正常0.87以下)增加而迅速增加,且与绝经前后无关。绝经期后妇女体脂发生变化,体脂体重和非体脂体重的升高,均增加乳腺癌的发病率。另外,身材高大的女性患乳腺癌的风险比矮小者高2倍,主要是因为生长激素有促癌作用。饮用绿茶,服用β胡萝卜素,以及食用大豆、白菜,均可降低体脂、体重,减少乳腺癌发病率。专家建议少食脂肪,尤其是饱和脂肪酸。