造成皮肤瘙痒的原因非常多,简单的可以归因为皮肤发炎、干燥、感染,或内在疾病引起的瘙痒四大类。最常见的原因还是因为皮肤过敏,所造成的瘙痒。如小孩子的异位性皮肤炎,常造成皮肤极度瘙痒,甚至造成睡不好,吃不好的过敏儿;脂膉性皮肤炎则常造成年纪较大病人的头皮、脸部的瘙痒;主妇的富贵手,钱币状湿疹、扁平苔藓、药物过敏、荨痲疹等等,都是因皮肤发炎所致之痒症。
皮肤干燥,也是造成全身瘙痒主因之一。随着年纪增长,皮脂腺会慢慢退化,常使中老年人的皮肤保湿能力大不如前,轻微者皮肤干燥脱屑,严重者甚至皲裂出血,尤以下肢最为厉害。干燥,本身就会引起瘙痒不适,因为冬天气候严寒,更常见所谓干燥引起的冬季痒。这种因干裂引起的瘙痒,应避免使用太热的水洗澡,并酌以使用保湿乳液,才能改善症状。
皮肤霉菌感染引起的香港脚、胯下痒等,常见于夏天。皮肤的疥疮感染则常见于军旅、寄宿学校等人口密集处,常常造成夜间极度瘙痒,痒到病人抓出血来。而最令人不放心的,有一些全身性的疾病,最初也是以皮肤瘙痒来表现。例如糖尿病、肾功能不佳、胆汁郁留、甲状腺功能亢进或不足,或者一些血液疾病、恶性肿瘤,都会造成不明原因的皮肤瘙痒。