皮肤瘙痒或是癌症引起的单纯性瘙痒

人的皮肤是一个感觉器官，由表皮、真皮、皮下组织三层组成，在皮肤各个层面都可找到神经纤维，可传递温、触、振动、压力、痒及痛觉。

在表皮真皮交界处的游离神经末梢上，存在一种物质，称为瘙痒感受器。感觉瘙痒的神经，科学家把它们称为C-纤维。它们的“相貌”和痛感神经一模一样，但功能却截然不同，只负责传送瘙痒的感觉。

当皮肤上瘙痒感受器受到刺激（如屏障功能受损、环境改变或者炎症反应），C-纤维携带刺激信号，沿着神经传送到脊髓，最终抵达大脑。

无论刺激为外来的，内在的，反应性或反射性的，只要在“大脑痒范围内”的刺激，均可诱导出瘙痒的感觉。

单纯的皮肤“瘙痒”，和湿疹、牛皮癣、荨麻疹等皮肤病引起的瘙痒不一样,它没有原发疹,皮肤从外观看起来完全正常,但就是感到皮肤瘙痒。

某些糖尿病患者也是如此,皮肤表面看不到变化,但就是痒。痒可以是全身,也可在局部。可能是糖尿病患者皮肤内葡萄糖含量增高、乳酸增加、出汗减少等,刺激皮肤周边神经末梢,导致皮肤瘙痒。

一些恶性肿瘤病人的皮肤表面一般看不到任何变化,却自感难以忍受的巨痒。它可能是肿瘤细胞产生组织胺、蛋白内分解酶等生物活性物质刺激皮肤感觉神经末梢所引起的一种表现症状,是癌症的一个先兆。