中医认为红曲米功能主治:活血化瘀,健脾消食。主饮食积,脘腹胀满,赤白下痢;产后恶露不尽;跌打损伤.现代西方医学研究红曲米的临床作用是治疗和预防心脑血管疾病。众所周知,心脑血管疾病是当前威胁中老年人群生命的第一杀手,而患高血脂和高胆固醇症又是主要病因之一。人体内积累胆固醇主要通过两大途径,外源性,指来自饮食,占1/4;内源性指自身合成占3/4,比例最大.代谢途径表明。人体自身合成胆固醇需经过一系列代谢过程,其中关键就是羟甲基戍二酰辅酶A(HMG-CoA)在其还原酶(HMG-CoA-R)的作用下生成甲羟戊酸,再进一步合成胆固醇,而红曲中有效成份正是HMG-CoA还原酶的竞争性抑制剂,从而就阻断了合成胆固醇的通路,起到治疗与预防心脑血管疾病的作用。
近年来药理学家发现,红曲入药,是一种出色的降血脂、降血压天然药物。在李时珍主编的巨著《本草纲红曲霉菌目》一书中即收载有若干个含有红曲成分的治病良方。我国中科院研究人员开发的以红曲为原料的降脂新药“乐脂平”,疗效可与美国公司开发的他汀类降脂药物媲美,国外称之为“中国他汀”。此外,红曲霉衍生物还有很强抗氧化兼抗癌作用。随着科学家对红曲霉的生理及药理作用的认识不断深入,古老的红曲有望成为重要的新药来源。