我国人民用曼陀罗治疗疾病,最早可追溯到三国时期,李时珍在《本草纲目》中对曼陀罗有如下记载:“八月采此花,七月采火麻子花,阴干,等分为末,热酒调服三钱,少顷昏昏如醉割疮灸火,先宜服此不觉痛也。” ,如宋代司马光在《涑水记闻》中载:“五溪蛮反,杞以金 帛、官爵诱出之,因为设宴,饮以曼 陀罗酒,昏醉,尽杀之。”这都强调了曼陀罗花作为蒙汗药有麻醉作用。
现代医学临床实验证明,曼陀罗花含有的生物碱的主要成分东莨菪碱有明显的镇静作用,散瞳、抑制腺体分泌、兴奋呼吸中枢,但对大脑皮质有明显的抑制作用,能扩张毛细血管、改善微循环以及抗晕, 现已广泛应用于医学领域用于麻醉。 东莨菪碱对吗啡瘾者脱瘾治疗也具有显著疗效,是一种有效的戒毒治疗方法 。此外,东莨菪碱可有效治疗小儿重症肺炎合并多器官功能不全综合症 ,也是抢救有机磷农药中毒的首选药物 。曼陀罗具有平喘、止咳、解痉、镇痛、麻醉的作用,可用于治疗关节痛、哮喘、咳嗽、胃肠痉挛、神经性偏头痛、跌打损伤等症,也可用于治疗胃痛、风湿痹痛等 。亦用曼陀罗秸秆及叶烫洗治疗跟骨骨刺足跟痛 。
曼陀罗在农业防治方面对多种害虫有毒杀作用,对细菌也有一定程度的抑制作用 。
曼陀罗中毒为误食曼陀罗种子、果实、叶、花所致,其主要化学成分为莨菪碱、东莨菪碱及阿托品,生物碱的毒性作用主要是对中枢神经先兴奋后抑制, 阻断乙酰胆碱反应, 中毒后呈现交感神经高度兴奋状态 。王强认为曼陀罗的主要中毒机制为麻痹副交感神经, 对中枢神经产生兴奋作用, 尤其对下丘脑和延髓,特别是运动和语言功能产生兴奋作用 。曼陀罗全株有毒,以种子毒性最强,嫩叶次之,干叶的毒性比鲜叶小,曼陀罗中毒, 一般在食后半小时, 最快20 min出现症状, 最迟不超过3 h, 症状多在24 h内消失或基本消失, 严重者在24 h后进入晕睡、痉挛、紫绀,最后晕迷死亡 。儿童食种子3-8粒即可中毒 。症状与误食后30~60分钟出现头晕、眼皮重、不说话、站立不稳、瞳孔放大、口部干燥灼热、吞咽困难、产生幻觉、昏昏欲睡、体温升高(有的体温升高可高达40℃)、手脚发冷、肌肉麻痹等症状。严重中毒者甚至会陷入昏迷,出现血压下降、呼吸减弱等症状,最后死于呼吸循环衰竭 。
在古代曼陀罗常作为蒙汗药的主要成分,北宋沈括在《补笔谈》中写到,如误服
,一种叫“坐拿草”的叶子可以作为蒙汗药的解药。现代医学研究者用毒扁豆种子合成一种毒扁豆碱可以解除曼陀罗花的麻痹作用。中毒后,应立即引用浓茶水或2~30%碳酸氢钠(苏打)水催吐,但患者若处于兴奋状态时不宜催吐。其次可用0.1%的高锰酸钾溶液或1%~3%的铬酸洗胃,内服氧化镁,木炭末或通用活性解毒剂(活性炭2份,氧化镁1份,鞣酸1份),也可用盐类泻剂(如硫酸镁)灌服,同时静脉注射葡萄糖溶液,以促进毒物的排除。呼吸抑制者应及时给予呼吸兴奋剂(如尼可刹米、洛贝林)。中药解毒可用甘草30g,绿豆60g,煎汤频服或用绿豆120g,金银花60g,连翘30g,甘草10g,煎水服,也可用防风,桂枝煎汤服用 。