据统计,人体皮肤平均每平方厘米约有一万个微生物,尤其以皮肤褶皱处及指尖上为多。手部皮肤上的细菌,除寄生于皮肤表面外,还存在于皮肤的汗腺、毛囊、皮脂腺内,根据细菌寄生深度不同,通常皮肤上的细菌分为两类:一类为暂居菌,另一类为常驻菌。
暂居菌位于皮肤表面,是皮肤与其他物品接触时滞留在皮肤上的,这类细菌的数量和种类变化不定,与每个人接触物品的次数、污染的程度和对手的清洁习惯密切相关。在暂居菌中有一部分是致病菌,主要是大肠杆菌和葡萄球菌等,这些细菌在皮肤上的存活时间一般不足24小时,用肥皂洗手时可将其清除。
常驻菌的种类和数量是相对恒定的,这类细菌多为非致病菌,在皮肤上能长期生存和繁殖,由于其常在皮肤深层,一般用肥皂搓洗不易去除。
暂居菌和常驻菌能相互转化,如果长时间不进行手部皮肤的清洁,暂居菌就会进入毛囊、汗腺、皮脂腺内,变成常驻性细菌。一般来说,经常注意手部皮肤清洁的人,手部皮肤上细菌数量要比不注意者少。洗手的价值就在于能有效减少或消灭细菌。