“好一朵美丽的茉莉花,芬芳美丽满枝丫……”这首赞美茉莉花的江苏民歌,不仅歌词优美,唱起来也十分动听,仿佛亲临仲夏之夜,茉莉花舒展开洁白的花瓣,飘散出馥郁的芳香,沁人心脾。茉莉花以芳香闻名于世,曾被誉为“人间第一香”。若论其香之浓、清、远、久,它都居群芳之冠,所以茉莉花以其浓郁特异的清香,赢得了历代文人墨客的赞赏。南宋著名诗人刘克庄赞茉莉花:“一卉能熏一室香,炎天犹觉玉肌凉”。宋代江奎甚至放言“他年我若修花史,列作人间第一香”,在他心中茉莉花已独占花魁。宋代诗人许雪野的一首诗或许道尽了人们对茉莉花喜爱的因由:“自是天上冰雪种,占尽人间富贵香,不烦鼻观偷馥郁,能使心地俱清凉。”
据说,在外国香水引进之前,我们中国人的一种名贵“香水”便是茉莉花。她不但极香,而且香中有着清婉柔淑的独特韵味,花期又很长,在北方也能长达五个多月。从小满一直开到深秋,因而是古时的“八芳”之一。古代的女子们巧手串成茉莉花球,挂在身上或帐幔中,用以熏香。而宋代宫中竟置茉莉等香花数百盆于广庭,鼓以风轮,满殿清芬沁人,多么令人神往。
茉莉花的芳香气息又启迪人们用它来制茶叶,结果,在中国饮茶用茶的茶文化中又增添了“香片茶”的芳名,并最得北方人的喜爱。更有些美食家别出心裁,他们把茉莉花采来后去蒂,浸泡在白酒中,加入细砂白糖,约一个月后饮用,不逊于琼浆玉液。另外,在万物皆可入药的中国,茉莉花不仅是美食,也是一味中药,关于茉莉的治疗功效,还有这么一段趣闻。
传说清代医家叶天士医术精到,30来岁时即名扬天下,民众称他为“天医星”。不料八仙之一的吕洞宾知道后不服气,便扮成一位白发翁,找到叶天士,诉说耳心疼痛难忍。叶天士随便一笑道:“菜油浸茉莉花,滴耳即可也。”不料吕洞宾仰天一笑道:“哈哈,叶天士也如此头痛医头,医术不可尔尔。”叶天士本有些恼怒,但转念一想,老翁说的也不无道理:人体七窍相通,血脉相联,治病当求其本,便诚恳求教。吕洞宾未料他如此谦虚,便伸手让其诊脉,并考问道:“脉象如何?”叶天士沉思片刻,自言自语道:“六脉平和,非仙即怪!”吕洞宾大吃一惊,迅即飘然而去。是夜,吕洞宾托梦叶天士,赞道:“先生果然不愧为天医星下凡,那茉莉乃人间第一香,治耳心疼确有奇效。佩服,佩服!”这段故事是否是真,且不考究,但茉莉花有不少医疗作用却是事实。