饮食文化：“洋辣椒”强势登陆中国

明代李时珍的《本草纲目》中没有记录辣椒，可以推测辣椒当时就算已经传入内陆，栽培也仍然不算普遍。但在与他差不多同时代的高濂的《草花谱》中，则明确记录有“番椒”，可见此时在浙江沿海一带，辣椒已经为人们所了解。有研究者指出美洲传入的辣椒最早只是作为观赏作物，而最初吃辣椒的中国人都在长江下游，即所谓“下江人”。下江人尝试辣椒之时，很可能四川、湖南等地人尚不知其为何物。直到清代嘉庆以后，黔、湘、川、赣几省才大范围地“种以为蔬”，至今也不过两百多年。至于辣椒为何没能在沿海站住脚，说法很多，包括气候说、口味说、菜系说、经济说等等，但都不能充分自圆其说。

冬瓜和茄子

华南是“疑似”原产地

有些蔬菜的原产地，是说不清道不明的，比如广东人爱吃的冬瓜。按照农学史专家吴耕民的说法，冬瓜原产我国南部及印度，即使现在全国皆有栽培，仍以台湾、广东所产最为巨大。一些日本学者则指出，冬瓜原产在东南亚、南洋群岛、南澳大利亚、印度等地，野生冬瓜在这些地方现在还能见到，而毗邻东南亚地区的云南西双版纳，也有野冬瓜，不过只有小碗大，味道发苦，只能入药。因此可以推断，冬瓜应为热带，亚热带多源性产物，在汉魏时期遍布南北。这也可以说是一种从南部中国发芽，在大江南北开花的名菜。

同样从南方发芽的还有南瓜。在我国，南瓜主要有美国南瓜、印度南瓜和中国南瓜三种类型。南瓜传入中国内陆也有几个途径，其中之一是在地理大发现之后，北美的土生种经海路于中国南方一带输入;另一个途径可能是经由陆路，因为亚洲南部是中国南瓜的原产地，而早在哥伦布发现美洲之前的15世纪中期，云南名士兰茂就写出了我国古代地方性本草书籍中一部代表性的作品《滇南草本》，其中就对南瓜的食疗效果给予了介绍。

因为藤蔓绵长，瓜在中国传统民俗中常常有象征子孙繁茂的吉祥意象。瓜中，西瓜原产非洲，黄瓜(广东人叫青瓜)、丝瓜都是原产印度，它们都是汉唐时期，经由陆上丝绸之路传入的。另外两种名瓜，苦瓜(凉瓜)和佛手瓜，是通过海上航运输入。前者很可能是郑和下西洋时从南洋群岛移植而来，后者原产新大陆，从欧洲到非洲，再到东南亚绕了一个大圈子，大约在19世纪时传入中国，并在中国南方找到了众多知音。