貌似“无用”小分子却能防止关节炎

骨科专家说，日前发现了一种对防止关节炎具有重要作用的小分子，有可能催生治疗关节炎和类风湿性关节炎的新方法。

人类和实验鼠的软骨细胞中富含“miR140”分子，这是一种微型核糖核酸，也即长约22个核苷酸的小分子非编码核糖核酸。研究人员通过基因操作，培育出几乎不含“miR140”分子的实验鼠，并人为使它们患上关节炎。结果，与普通实验鼠相比，不含“miR140”分子的实验鼠软骨的损伤程度要严重得多。反之，通过基因操作令实验鼠体内的“miR140”分子增加，那么在同样罹患关节炎的情况下，这些实验鼠软骨的状态则非常良好。

研究人员解释说，关节炎主要是构成软骨的蛋白质被称为“ADAMTS5”的酶分解造成的，“miR140”则可以抑制这种酶的活动。

研究还发现，体内几乎不含“miR140”分子的实验鼠，手脚和尾巴都会变短，这证明这种分子对动物骨骼的形成具有重要作用。

核糖核酸是遗传信息的载体，和蛋白质的生物合成有密切的关系，而微型核糖核酸并不参与蛋白质合成，一直被认为是“无用”的。但是此次研究成果表明，微型核糖核酸发挥着其他作用。