如果按照报告的强直性脊柱炎的患病率为0.2~1%估计,幼年强直性脊柱炎的患病率为10~86/10万,即1千人中将近有1人患此病。按我国部分地区报告的强直性脊柱炎的患病率为0.3%推算,我国也有近30万幼强直性脊柱炎年强直性脊柱炎患者,这个数字接近甚至超过了幼年类风湿关节炎。因此,幼年强直性脊柱炎是儿童较最常见的一种关节疾病。
所谓强直性脊柱炎是指一种原因尚不很明确的、以脊柱为主要病变强直性脊柱炎的慢性疾病。病变主要累及骶髂关节,引起脊柱强直和纤维化,造成弯腰活动障碍,并可有不同程度的眼、肺、心血管、肾等多个器官的损害。长期以来由于对该病的认识不足,全身疲劳不适、厌食、体重减轻和低热等症状。晚期病人可见脊柱僵硬,腰脊弯曲而致残曾被认为是类风湿关节炎的一种特殊类型。教科书上曾错误的把这种病描述强直性脊柱炎为类风湿脊柱炎、畸形性脊柱炎或类风湿中心型等。随着现代医学的发展,已肯定强直性脊柱炎是完全不同于类风湿关节炎的一种独立的疾病。